数年前に、日本で作られた紅茶を品茶する会というのをＮｉｆｔｙの茶の文化フォーラムでやった。30種類近く飲んだのだが、これはうまい！と思った紅茶はほとんど無かった。

これは品種の問題か製造工程の問題かなどといろいろと議論した記憶がある。品種といえば、紅ふうきだの紅ほまれだののアッサム系の品種が使われているものが多かった。

しかし、なかには、やぶきたとかさやまかおりなんていう緑茶品種で作られているものもあった。それはそれで面白かったのだが、なんか、青い感じがしたのを記憶している。



先日、フーデッックスの世界緑茶協会のブースでサンプルとして配布されていた「やぶきた紅茶」のティーバッグ。これを飲んでみた。あの紅茶の飲み比べの時に感じたような、日本紅茶に共通した不思議な味わいは、あまりせず、非常に自然な感じのする日本産の紅茶だった。

産地は静岡の掛川。こんな紅茶は、まあ、普段会社で飲む分には受け入れられるものではあるだろう。

今では、比較的あちこちでやぶきたを使った紅茶が作り始められている。が、多くの紅茶は、「なにを目指して紅茶作りがされているのか、理解に苦しむ」ものが多い。

「単にやぶきたがあるから、紅茶を作ってみました。」これでは売れないと思う。どんな味の紅茶を目指して作ろうとしているのか、イメージできるお茶作りがされないと、日本産の紅茶の将来は期待できない。

残念ながら、そんなお茶作りをしている農家は、非常に少ないのではないだろうか。

もっとも、やぶきた種でどこまで僕がおいしいと思える紅茶が作れるのかは、非常に疑問だが・・・。