人形町に「茶ノ木神社」という小さな社がある。
街中にぽつんとあった社だったのだが、周辺の開発により、いまではビルの公共スペースの端っこにちんまりと鎮座している。

狛犬ではなく、二匹の狐が門前を陣取っているので、お稲荷さんだということはすぐ分かったのだが、実際に祭られているのは倉稲魂大神という伏見系のお稲荷様だ。

なんでも江戸時代この周辺は大老堀田家の広大な邸の一角だったらしく、その邸の中にあった祠がこのお稲荷さん。茶ノ木神社の名前の由来は、この社を取り囲むように、茶ノ木が植えられていたからという、非常に現実的な命名。

なるほど、茶に関係有るのかと、お参りをして、ふと横をみたら、小さなスペースに茶の木が実際に植えられていた。



この上の写真がその小さな茶園の写真だ。２ｍ四方ぐらいのスペースに十数本の茶の木が植えられている。これはおそらく最近この地に立て直された際に植樹されたものである。それでも、こんな風に茶の木が植わっていると、自家茶園を作ってみるのもいいではないかなどと思ってしまう。

先日奈良の喜喜茶の藤永さんとお話した際に、いつかは自分の茶園が持ちたいということが話題になったが、たしかに自分で飲む分ぐらいの茶が取れる自家製茶園が出来ると大変うれしいなあと思ったりする。



そんな小さな茶園とも呼べないような茶樹には、新芽がちらほら。真夏の新芽は、カテキン含有量が多いので、少し渋めのお茶に仕上がってしまうのだが、なんとなく、製茶して飲んでみたいなあなんて思ってしまう。

京都の建仁寺の生垣の茶樹は、年に一度製茶されるのだそうだが、この茶ノ木神社の茶も、そのうち製茶されるのだろうか。



仏教と深い結びつきのある茶だけれど、赤坂日枝神社にも茶園があったりするのを見ると、神社とも関係があるのか、はたまた、神仏合祀だったころの名残なんだろうか。もっとも、ここの茶は、人の邸の神社なので、そんなに深い意味は無かったのかもしれないけれど。

なんとなく、普段歩いているところに、こんなものがあると、少しだけ茶フリークとしてはうれしくなってしまったのだった、というお話。